Bagsiden af Facebooks astronomiske vækst
En af nyhederne i dette forårs store internet-rapport fra Morgan Stanleys Mary Meeker er, at de sociale medier nu har overhalet email, som det mest brugte kommunikationsmiddel. Facebook er nu oppe på astronomiske 470 millioner brugere, et helt ufatteligt højt tal og er i en helt anden kategori end noget andet sociale medie site.
Det kan man ikke fortænke Facebook og ikke mindst dets ejere i at fejre, og for annoncørerne har det også klare fordele, at have en platform med så mange brugere.
Men fra et brugerperspektiv er Facebook formentlig over den grænse, hvor der i økonomisprog er marginalværdi i en ekstra bruger. Som udgangspunkt har sociale netværk (og meget andet på nettet) store netværkseffekter. Jo flere der bruger dem, jo mere værdifulde bliver tjenesterne. Det er som med en telefon, den giver ikke meget værdi, hvis jeg kun kan ringe til en anden person, men jo flere der er på telefonnetværket, som jeg kan ringe til, jo mere værdifuld bliver den.
Netværkseffekter er sammen med mere almindelige skala-fordele (jo flere brugere, jo lavere marginaludgift per ekstra bruger) grunden til at internettet domineres mere og mere af få giganter, som på visse områder har reelt monopol.
Men hvor positive netværkseffekter er velkendte, så er få opmærksomme på, at netværkseffekterne ikke er uendelige, og at de faktisk kan blive negative. Forskning i netværk viser, at et netværk kan simpelthen blive så stort, at det kollapser eller blot bliver værdiløst.
Facebook er i mine øjne kommet langt udover den grænse, hvor det er værdifuldt for den enkelte bruger, at Facebook får flere brugere. Ekstra brugere er faktisk ved at blive skadelige for netværket.
For det første et netværket nu så stort at det er blevet sværere end det var for nogle år siden at finde kontakter og bekendte. Gennemsnittet har også typisk så mange venner, at strømmen af nyheder og updates begynder at blive støj. Og vigtigst af alt, så begynder der at komme så mange kommercielle interesser, at man begynder at få samme spam problemer, som man har haft på emails længe.
Netværket går kort fortalt fra at være et netværk til en åben platform på samme måde som en telefonbog eller internettet selv er en åben platform med alle de ulemper det har. Det er ikke nødvendigvis dårligt for Facebook at blive en platform, men for brugerne undergraves nogle af de centrale grunde til at være på Facebook og derfor tror jeg vi vil se et frafald af aktiv brugere i den kommende tid.
Og det kan selvfølgelig blive et stort problem for sitet. De negative netværkseffekter kan give rum til konkurrenter og i sidste ende undergrave sitets eksistensberettigelse.
Facebook forsvinder ikke, men fra et brugerperspektiv har det toppet.
RSS feed